Saatnya Asia Berpesta!

Piala Afrika sudah lewat setahun silam. Banyak tragedi mengiringi di Angola, juga tentunya suka cita sang juara.

Pesta sepakbola di benua Afrika pun berlanjut enam bulan kemudian, di mana Piala Dunia 2010 dihelat di Afrika Selatan. Spanyol yang kemudian keluar sebagai kampiun, wakil dari benua biru Eropa.

Juga kemudian diumumkan jika perhelatan periode berikutnya akan dilangsungkan di dataran Latin, Amerika Selatan. Brasil yang akan menjadi tuan rumah Piala Dunia 2014. Pesta pembuka pun dihelat publik Samba.

Lalu, apa kabar sepakbola Asia?

Well, ada kado manis baru-baru ini. Salah satu negara Asia, Qatar, ketiban pulung menggelar Piala Dunia 2022. Sebuah penghargaan yang luar biasa tentunya bagi negeri kecil namun dengan kekayaan dan sumber daya minyak melimpah itu. Asia Barat pun berpesta.

Tapi, pesta sebenar-benarnya pesta sepakbola Asia akan terjadi bulan ini, atau besok lebih tepatnya. Piala Asia 2011 akan bergulir. Inilah pestanya publik pecinta sepakbola Asia, di mana negara-negara terbaik Asia dalam sepakbola akan saling berduel di Qatar pada 7 hingga 29 Januari, untuk menentukan siapa yang terbaik di awal dekade ini.

Piala Asia 2011 merupakan Piala Asia edisi ke-15. Qatar menjadi tuan rumah untuk kali kedua setelah pertama kali menjadi host pada 1988.

Ada lima stadion disiapkan untuk menjamu 15 tim, tidak termasuk tuan rumah Qatar tentunya, yang berlaga di turnamen ini. Stadion terbesar adalah Khalifa International Stadium, yang kapasitasnya mencapai 50 ribu tempat duduk. Sedangkan Jassim Bin Hamad Stadium merupakan stadion dengan kapasitas paling sedikit, hanya 17 ribu tempat duduk. Ada pun tiga stadion lain adalah Al-Gharafa, Ahmed bin Ali Stadium (dua-duanya berkapasitas 25 ribu penonton) dan Qatar SC Stadium (kapasitas 20 ribu tempat duduk).

Jaminan menarik? Pastinya. 16 tim yang bersaing di turnamen ini adalah macan Asia yang kerap ambil bagian di kompetisi internasional, baik level Asia mau pun dunia. Sebut saja Jepang, Korea Selatan, Korea Utara, Uni Emirat Arab hingga Australia.

Melihat komposisi pemain, hampir sebagian besar pemain asal Asia yang merumput di Eropa bersama tim elit dunia sudah mengajukan izin pulang kampung dan membela negara mereka, dan mereka diizinkan. Jika sudah begini, sudah barang tentu akan ada laga yang wajib ditunggu.

Pembagian Grup juga sudah dilakukan. Ada empat grup di turnamen ini, di tiap Grupnya dihuni empat tim. Hasil drawing sudah dilakukan pada 23 April 2010 di Doha, Qatar. Hasilnya, tuan rumah Qatar berada di Grup A bersama Kuwait, Cina dan Uzbekistan, Arab Saudi ada di Grup B dengan Jepang, Jordan dan Syria, Grup C ditempati Korea Selatan, India, Australia dan Bahrain dan Grup D bermaterikan juara bertahan Irak, Korea Utara, Uni Emirat Arab dan Iran.